암 환자의 상당수는 암 그 자체가 아니라, 암에 대한 무지와 잘못된 정보로 인해 목숨을 잃습니다. 대부분의 환자들은 암 진단을 받은 후 무작정 메이져 병원이나 의사에게 모든 것을 맡기고, 치료의 실체와 가능성을 제대로 알지 못한 채 수술과 항암, 방사선 치료를 시작합니다.
“선생님, 나을 수 있을까요?”라는 질문에 의사는 대개 “해봐야 알 수 있다”고 답하며, 치료 가능성에 대한 확신보다는 불확실성을 먼저 언급합니다. 환자는 불안한 마음을 안고 기적에 기대며 치료를 시작하게 돼죠.
‘5년 생존’은 정말 기적일까?
많은 암 환자들이 완치의 기준을 ‘5년 생존’이라는 통계적 수치로 받아들이고, 이를 기적으로 여깁니다. 그러나 실제로 4기 암 환자 중 완치 판정을 받는 경우는 극히 드믄게 현실입니다. 기적이라는 표현은 희박한 확률에 대한 감사함의 표현이지만, 자신의 생명줄을 기적에 의지하는 현실이 과연 옳은 것인지 의문을 던져볼 필요가 있지 않을까요? 치료 결과를 확신하지 못하고 오직 가능성에 의존한 채 몸을 맡기는 치료는 환자에게 또 다른 불안과 스트레스를 줄 뿐입니다.
암 치료, 무작정 맡길 것이 아니라 스스로 알아야 한다
암이 무서운 이유는 그 자체보다는 환자가 치료법에 대해 무지하기 때문입니다. 환자 스스로가 제대로 된 정보를 얻지 못하면, 효과가 불확실한 치료에 매달리게 됩니다. “암 완치법이 있다면 진작 노벨상을 탔을 것”이라는 농담처럼 암 치료가 단 하나의 정답으로 귀결되는 것은 아닙니다. 각 환자마다 상태가 다르고, 몸의 반응이 다르기 때문에 환자 개개인의 상황에 맞춘 최적의 치료법을 찾는 것이 중요합니다. 전 세계적으로 유명한 대체의학 센터나 일본의 선진적인 의료기관들이 좋은 성과를 내고 있는 이유가 바로 이 때문입니다.
10년 후의 암 치료, 지금의 치료에 의존해도 괜찮을까?
지금으로부터 약 10년 후, 현재의 표준 치료법인 항암, 방사선, 수술에 대한 의존도는 크게 줄어들 것으로 예측하고 있습니다. 그때쯤 지금을 돌아보면 불필요한 희생과 후회가 크게 남을 것입니다. 암 치료에 있어서 불합리한 시스템에서 벗어나기 위한 첫걸음은 환자 자신이 치료 방법에 대해 정확히 이해하고 스스로 판단력을 키우는 것입니다. 암 치료에 대한 인식을 바꾸고, 개인 맞춤형 치료가 더욱 확대될 때, 치료 성과는 지금과 비교할 수 없이 높아질 것입니다.
암을 없애는 것보다 중요한 것은 건강한 몸을 회복하는 것
암 치료의 궁극적인 목표는 암 세포만을 제거하는 것이 아니라, 균형이 깨진 몸을 정상 상태로 회복하는 데 있습니다. 강력한 항암제나 방사선, 수술로 암을 제거했다 해도 건강 상태가 회복되지 않으면 삶의 질은 크게 떨어질 것입니다. 암 세포만 사라지고 몸은 만신창이가 된 상태라면 진정한 완치라고 할 수 없습니다. 환자 스스로 자신이 선택한 치료가 정말 몸을 건강한 상태로 되돌릴 수 있을지를 깊이 고민하고 결정해야 합니다. 몸의 환경을 정상적으로 회복하는 치료, 그것이야말로 진정한 암 완치의 시작입니다.